Aunque el Teatro Romano de Cartagena se construyó a finales del siglo I a.C., sólo se utilizó un par de siglos. Posteriormente, se construyeron un mercado, una iglesia e incluso casas directamente sobre la escalinata del teatro. Como resultado, terminó quedando completamente enterrado y olvidado. De hecho, no había referencias escritas ni datos arqueológicos que sugirieran tan siquiera su existencia.
No fue hasta 1988 cuando se redescubrió el anfiteatro de Cartagena. Todo ocurrió por mera coincidencia durante la excavación de un sótano. Sin embargo, tuvieron que pasar otros 15 años para que el teatro quedara completamente al descubierto. Hoy en día, el Teatro Romano es, sin duda, una de las mejores cosas que ver en Cartagena.
Martes a sábado: 10h a 18h* Domingos: 10h a 14h Lunes: cerrado *Abierto hasta las 20h de mayo a septiembre y en Semana Santa
Admisión general: 6€ Jubilados, estudiantes, discapacitados: 5€ Grupos escolares: 3€
En el año 44 a.C. la ciudad romana de Cartagena, conocida como Carthago Nova, fue elevada al rango de colonia por el primer emperador romano, César Augusto.
Poco después, el emperador puso en marcha un ambicioso plan de romanización de la ciudad. Entre las nuevas construcciones se encontraba un teatro monumental dedicado a sus nietos Lucio y Cayo César.
El teatro de Cartagena se construyó en torno a los años 5 y 1 a.C. y tenía espacio para unos 7.000 espectadores. Era uno de los teatros más grandes de toda la Hispania romana.
El anfiteatro se construyó directamente en la roca de la ladera, aprovechando la pendiente natural de la colina de la Concepción. Se cree que la construcción fue muy ornamental, debido a la gran cantidad de obras encontradas esculpidas en mármol griego, probablemente en los talleres imperiales de Roma.
Con el paso del tiempo, el teatro romano de Cartagena fue abandonado. En el siglo III se construyó un mercado sobre él, reutilizando materiales del propio teatro para la construcción.
Tras la destrucción de Cartagena por los vándalos en el año 425, el mercado quedó en ruinas y cayó en el abandono. No fue hasta el siglo VI cuando la ciudad vivió un renacimiento bajo el emperador bizantino Justiniano I como Carthago Spartaria.
El emplazamiento del teatro se convirtió en un distrito comercial. Por desgracia, en el siglo VII, la zona fue destruida por batallas una vez más.
Tras la reconquista cristiana, el lugar se convirtió en uno de los barrios más poblados de la ciudad. Fue entonces (siglo XIII) cuando se construyó la catedral de Santa María la Vieja sobre el barrio comercial bizantino.
Del siglo XVIII al XX, formó parte del barrio de pescadores, que poco a poco se convirtió en una de las zonas más deprimidas y abandonadas del centro histórico de Cartagena.
Finalmente, en octubre de 1988, se realizaron las primeras excavaciones en la Casa-Palacio de la Condesa Peralta bajo la dirección del arqueólogo Sebastián Ramallo Asensio.
El edificio estaba destinado a albergar el centro regional de artesanía de Cartagena. Sin embargo, la complejidad de las estructuras arquitectónicas encontradas dejaba entrever la extraordinaria importancia de los hallazgos.
Los cartageneros tuvieron que esperar hasta 1990 para que se iniciara la primera campaña de identificación oficial de los restos, aún muy parciales, del anfiteatro de Cartagena. No hace falta decir que esa campaña fue un éxito.
Después de aquel monumental descubrimiento, las principales excavaciones tuvieron lugar entre 1996 y 2003.
El Museo del Teatro Romano de Cartagena fue diseñado por el arquitecto español Rafael Moneo e inaugurado en 2008. El proyecto de Moneo incluía no sólo la restauración del teatro, sino también su integración en el centro histórico de la ciudad que lo rodea y la construcción de un museo y un centro de investigación anexos.
El museo está dividido en dos edificios principales conectados por un túnel subterráneo. El acceso se realiza a través del primer edificio, el Palacio Riquelme, que se encuentra en la plaza del Ayuntamiento (Plaza del Ayuntamiento 9).
La visita te llevará a recorrer los siguientes pasillos subterráneos y salas de exposición antes de llegar al imponente Teatro Romano:
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