En 1929, Séville a accueilli une immense exposition universelle connue sous le nom d'exposition ibéro-américaine. L'objectif était d'améliorer les relations avec tous les pays présents. Aucune dépense n'a été épargnée pour la préparation de l'événement.
Pendant 19 ans, Séville a connu une phase de modernisation où les rues ont été élargies et des hôtels construits. En outre, la plupart des somptueux pavillons de l'exposition étaient en fait destinés à devenir des ambassades et des consulats pour leurs hôtes étrangers une fois l'exposition terminée.
La Plaza de España était la pièce maîtresse et le joyau de la couronne de toute l'exposition ibéro-américaine. Elle est située à l'angle du parc d Maria Luisa, tandis que les autres pavillons sont dispersés dans le parc et le long de la rivière.
L'architecte local Aníbal González (1876-1929) était le concepteur en chef de l'exposition et a contribué à la réalisation de nombreux pavillons. Cependant, la Place d’Espagne est son œuvre la plus emblématique.
Affiche de l'exposition ibéro-américaine
Affiche de l'Exposition générale d'Espagne
Le bâtiment de la place a une forme semi-circulaire ouverte, censée symboliser l'accolade de l'Espagne à ses hôtes d'Amérique latine. La structure est également orientée vers le fleuve Guadalquivir, le même fleuve qui a finalement relié le Nouveau et l'Ancien Monde.
La longue construction de la place n'a pas été exempte de problèmes et de contretemps. La hauteur des tours, dont beaucoup pensaient qu'elles rivaliseraient avec la tour Giralda, a suscité une certaine opposition. Le canal de 515 m de long a également été controversé. Séville connaissant un climat très sec, le canal était considéré comme un gaspillage d'eau.
Malgré les nombreuses objections, la construction a commencé en 1914. Le budget estimé à 600 000 pesetas a fini par atteindre 17 millions avant la fin des travaux. Aníbal Gonzalez s'est battu pour que davantage d'argent soit utilisé pour l'achèvement du projet, mais en 1926, il a démissionné en raison de réductions budgétaires.
Il a été remplacé par Vicente Traver y Tomás (1888-1966) qui a ajouté la fontaine au centre de la place (qui a également été fortement critiquée) et a mené le projet à son terme en 1929, plus de dix ans après son lancement.