Carthagène est une petite ville portuaire avec une grande histoire. Depuis sa fondation en 227 avant J.-C., la ville a été gouvernée par les Carthaginois, les Romains, les Arabes et enfin le Royaume d'Espagne. On y trouve de nombreux sites archéologiques, dont le théâtre romain qui n'a été découvert qu'en 1988 !
Cartagena abrite également un musée naval de classe mondiale et une charmante vieille ville avec beaucoup d'architecture moderniste à découvrir.
Cette petite ville portuaire, qui compte 216 000 habitants, est située dans le sud-est de l'Espagne. Sa large baie est l'un des ports les mieux protégés de toute la Méditerranée.
C'est pour cette raison, ainsi que pour la proximité d'une mine d'argent, que le général carthaginois Hasdrubal le Beau a fondé la ville en 227 avant Jésus-Christ.
Son nom d'origine était Kart hadašt, ce qui signifie «nouvelle ville» en phénicien. «C'est le même nom qui a été donné à l'ancienne Carthage, dans l'actuelle Tunisie. Après la défaite des Carthaginois lors de la deuxième guerre punique, les Romains ont pris le contrôle de la ville qui a été rebaptisée Carthago Nova.
Les Romains ont pleinement exploité les réserves minérales des montagnes environnantes et ont profité de la situation défensive privilégiée de Carthagène sur la côte. La plupart des ruines antiques que l'on peut voir aujourd'hui dans la ville datent de cette époque.
En 714, les Maures ont conquis la majeure partie de la péninsule ibérique et Cartagena a été oubliée. Jusqu'à ce que, dans les années 1700, elle devienne l'un des principaux ports navals d'Espagne.
En 1873, Carthagène s'est constituée en canton autonome pour une période de six mois et s'est retrouvée au centre de la révolution cantonale espagnole. La ville a été lourdement bombardée et on estime que 80 % des bâtiments de la ville ont été détruits avant que tout ne soit terminé.
Aujourd'hui, Carthagène est l'une des trois principales bases navales de l'Espagne.
Chaque ville a ses musées. Parfois trop, à notre avis. Car la réalité est que beaucoup d'entre eux n'ont pas de collections dignes d'intérêt. Et si la collection n'est pas très intéressante, alors pourquoi la visiter ? Ceci étant dit, vous pouvez être sûrs que le Musée Naval (accès libre) de Carthagène est en effet quelque chose de très spécial. La collection est de classe mondiale.
Le musée est divisé en deux bâtiments. Le premier bâtiment abrite le sous-marin Peral original, qui constitue le principal atout du musée. Conçu par Isaac Peral, il était propulsé par l'énergie électrique et fut le premier de son genre à être utilisé par l'armée.
Autour du sous-marin, vous trouverez quelques torpilles et une belle collection de modèles de sous-marins et de navires, ainsi que de nombreuses informations intéressantes. Saviez-vous, par exemple, que les premiers sous-marins étaient en bois ?
Le deuxième bâtiment du musée naval ne vous décevra pas non plus. Vous y trouverez des modèles de navires militaires, des boussoles et autres appareils de navigation historiques, des munitions, des uniformes, de vieux équipements de plongée, des peintures, une énorme torpille, etc. La collection est très vaste.
Même si l'idée d'un musée naval n'est pas votre tasse de thé, nous pensons que si vous l'essayez, vous serez agréablement surpris. Outre le théâtre romain, la visite du musée naval est la meilleure chose à faire à Carthagène, Espagne.
Le musée est gratuit mais une donation de 3€ est suggérée.
Malheureusement, Cartagena a été en grande partie détruite par des bombardements lors de la rébellion cantonale qui a eu lieu à la fin du XIXe siècle.
Cependant, un grand boom minier a eu lieu peu de temps après, créant une nouvelle bourgeoisie locale désireuse de montrer sa nouvelle richesse. Heureusement pour nous, ils l'ont fait en construisant de belles maisons inspirées du mouvement moderniste catalan dans tout le centre-ville.
Grâce à eux, se promener dans la vieille ville est l'une des meilleures choses à faire à Carthagène.
Nous vous recommandons de marcher de la place San Francisco à la place de la mairie en empruntant les rues Honda et Mayor. La Calle Jabonerías est une autre rue remarquable où règne une grande ambiance, surtout le week-end.
La Plaza San Francisco elle-même est une charmante place avec plusieurs grands arbres et une architecture incroyable (bien qu'une grande partie soit assez négligée). Un bâtiment qui se distingue particulièrement est la Casa Maestre, inspirée de la Casa Calvet de Gaudí.
En vous promenant dans les rues Honda et Mayor, vous verrez d'autres bâtiments sympas comme le Gran Hotel, la Casa Llagostera, le Casino et la Casa Cervantes.
Votre promenade se terminera sur l'élégante Plaza del Ayuntamiento (place de la mairie), située à quelques mètres du port. Cette place est présidée par l'impressionnant Palacio Consistorial, siège de l'hôtel de ville. C'est également sur cette place que se trouve l'entrée du Musée du Théâtre Romain.
Ne quittez pas la vieille ville de Cartagena sans avoir goûté la tapa la plus célèbre de la région, la «marinera». Cette baguette de pain recourbée est recouverte d'une généreuse cuillerée de salade russe qui est ensuite surmontée d'un anchois.
La marinera est la tapa parfaite pour accompagner une bière fraîche sur une terrasse ensoleillée !
Le Palais Consistorial est l'un des principaux bâtiments modernistes de la ville et aussi l'un des plus beaux. Construit entre 1900 et 1907 par Tomás Rico, il présente un style éclectique avec des influences françaises.
Ce bâtiment triangulaire unique se distingue par sa majestueuse façade en marbre blanc, qui est surmontée d'un dôme en zinc dans chacun des trois coins et d'un plus grand au sommet de l'entrée principale. C'était en fait le premier bâtiment de la ville à avoir l'électricité.
Aujourd'hui, pour 1€, vous pouvez participer à une visite guidée de 20 à 30 minutes. En plus d'apprendre l'histoire de Cartagena, vous pourrez également voir :
Le Palacio Consistorial est l'une des meilleures choses à faire à Carthagène et, si vous avez le temps, nous vous recommandons de participer à une visite guidée.
Grâce à son emplacement sur la côte de Murcie, connue sous le nom de Costa Cálida, Carthagène est entourée de magnifiques plages.
Mieux encore, Carthagène bénéficie d'un climat semi-aride, qui est en fait l'un des plus chauds et des plus secs climats d'Espagne. Et La Manga del Mar Menor est à moins de 30 minutes de route.
Cala Cortina est l'une des plus belles plages de toute la région de Murcie. Cette plage de 200 m de long est composée de sable grossier et présente des eaux tranquilles et cristallines.
Il dispose de tous les services et commodités, y compris plusieurs chiringuitos (bars de plage).
Cala Cortina est située à 5 km à l'est du centre-ville de Carthagène. Il faut environ 10-15 min pour s'y rendre en voiture, mais il est également possible de marcher (40-50 min).
Si vous avez le temps, marcher jusqu'à Cala Cortina est une alternative agréable. Vous profiterez de belles vues sur le littoral ainsi que de superbes vues panoramiques sur la plage elle-même à l'arrivée.
À l'ouest, les plages les plus proches accessibles depuis Cartagena se trouvent à El Portús. Bien qu'en google maps vous pouvez voir qu'il y a quelques plages plus proches du centre ville, celles-ci sont sur des terrains militaires et ne sont pas accessibles.
El Portús est un petit village de pêcheurs avec une petite plage de galets suivie de plusieurs petites criques. A côté se trouve également le Camping Naturista (camping nudiste), situé en face d'une autre petite plage de galets.
Bien que les galets ne soient pas les plus confortables, les eaux sont limpides ! Faites comme les locaux et assurez-vous de venir avec des chaises de plage.
Tout au long de l'histoire, Carthagène a été chérie pour son port. Si vous souhaitez en savoir plus sur l'importance de sa baie ou si vous voulez simplement vous promener un peu sur l'eau, faire un tour sur le bateau touristique (« barco turístico » en espagnol) n'est peut-être pas une mauvaise idée.
Pendant la promenade en bateau de 45 minutes (billet de 6€), vous naviguerez autour et hors de la baie de Carthagène tout en apercevant des châteaux, des batteries défensives et des phares.
En même temps, l'audioguide multilingue vous apprendra leur importance militaire, stratégique et commerciale au cours des siècles.
Notez que vous pouvez payer 2€ supplémentaires et descendre du bateau pour visiter le Fuerte de Navidad (Fort de Noël). Bien qu'il n'y ait pas grand-chose à y voir, vous pourrez profiter de belles vues sur la ville.
N'oubliez pas, cependant, que vous devrez attendre une heure entière pour remonter sur le bateau.
L'héritage romain de Cartagena va bien au-delà de son impressionnant théâtre. Voici une liste des autres principaux sites romains de la ville :
Au musée-refuge de la guerre civile de Carthagène (entrée 3,5€), vous aurez l'occasion d'en apprendre davantage sur l'histoire plus récente de la ville. Pendant la guerre civile espagnole (1936-39), Carthagène était un important bastion républicain. Elle fut d'ailleurs la dernière ville d'Espagne à se rendre aux troupes de Franco.
En raison de sa situation géographique, il était très difficile d'attaquer Carthagène par terre ou par mer. Elle a donc subi de nombreuses attaques aériennes. Dans ce musée, vous visiterez l'un des nombreux abris créés pour protéger les civils pendant les bombardements.
Ce musée audiovisuel présente des témoignages réels, des images et des sons de la guerre, ce qui permet d'imaginer ce que c'était de vivre une expérience aussi horrible et traumatisante.
Le musée ARQUA ou Musée National d'Archéologie Sous-Marine (3€ l'entrée) est chargé de la recherche, de la conservation et de l'exposition du patrimoine culturel subaquatique de l'Espagne.
L'un des principaux points forts de ce musée interactif est le trésor de l'Odyssée. Cette collection de plus de 570 000 pièces d'or et d'argent appartenait à la frégate Nuestra Señora de las Mercedes, coulée en 1804.
Le Centre d'Interprétation de la Muraille Punique (entrée 3,5€) abrite certains des seuls vestiges carthaginois de toute l'Espagne. Ils appartiennent à un mur défensif datant du IIIe siècle avant J.-C., soit la même période que les guerres puniques, lorsque les Carthaginois ont combattu les Romains.
A côté du mur, vous découvrirez également la crypte funéraire de l'ermitage de San José construit aux XVIe et XVIIe siècles.
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