Medina Azahara, qui se trouve à 8 km de Cordoue, est le site archéologique de l'une des plus splendides cités mauresques jamais construites. "La ville brillante", comme le traduit son nom, a été construite par Abd-al Rahman III de la dynastie omeyyade en 936 après J.-C. Elle a été fondée pour promouvoir l'image du califat occidental nouvellement indépendant comme étant le royaume le plus fort et le plus puissant du Moyen Âge.
Cependant, en raison d'une guerre civile, la ville a duré moins de 75 ans. Pendant près de 1 000 ans, elle est restée dans l'oubli jusqu'à sa redécouverte en 1911. Aujourd'hui, les ruines de Medina Azahara donnent un grand aperçu de la société quotidienne de l'Espagne mauresque. Depuis 2018, elle est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Du 21 mars au 20 juin
Du 21 juin au 20 septembre
Du 21 septembre au 20 mars
Fermé : Lundi ; 1er et 6 janvier ; 1er mai ; 24, 25 et 31 décembre
Général : gratuit pour les résidents de l'UE; 1,5€ pour les autres
Navette (entrée du site archéologique) :
Visite guidée : à partir de 18.95€
RÉSERVER LA VISITE GUIDÉE
Medina Azahara est peut-être l'une des villes les plus magnifiques jamais construites par l'humanité, mais n'en attendez pas trop. Nous voulons dire par là que vous ne devez pas vous y rendre en vous attendant à voir une architecture mauresque immaculée. Madinat al-Zahra n'a rien à voir avec la Mezquita de Cordoue ou l'Alhambra de Grenade dans ce sens.
Medina Azahara possède une zone visuellement impressionnante connue sous le nom de Salón de Abd al-Rahman III ou Salón Rico. Ce somptueux ensemble de pièces divisées par des arches est l'endroit où les invités étaient reçus dans le palais.
Malheureusement, cet espace est fermé aux visiteurs depuis 2009 en raison de travaux de restauration. Sa réouverture est prévue pour " un jour ". "Les images du Salón Rico sont très utilisées dans les brochures et la publicité de Medina Azahara, mais sachez que vous ne pourrez pas le voir.
Alors, que possède Madinat al-Zahra ? On pense que la ville occupe une vaste superficie de 112 hectares (environ 1 km²), mais seuls 10 à 30 % ont été fouillés.
On y trouve des vestiges bien préservés de diverses infrastructures : routes, canaux et ponts, bâtiments, éléments décoratifs et objets d'usage quotidien. Les ruines de la ville racontent l'histoire de ce qu'était la vie quotidienne des califes il y a 1 000 ans.
Si vous vous contentez de parcourir le site sans que personne ne vous explique ce que vous voyez, vous serez probablement déçu. C'est pourquoi nous vous recommandons de participer à une visite guidée.
Le guide touristique pourra vous aider à colorier entre les lignes des fondations vierges et vous donner une bien meilleure image de ce qu'était réellement la vie dans l'Espagne mauresque médiévale.
Alors, cela vaut-il la peine de visiter Medina Azahara ? Cela dépend de vous et de votre emploi du temps. Si vous voyagez en bus depuis Cordoue, vous devrez consacrer environ une demi-journée à la visite. À notre avis, si vous disposez d'un temps limité dans le sud de l'Espagne, passez votre chemin.
Medina Azahara est située au pied des montagnes de la Sierra Morena. La pente du terrain a permis à la ville d'être répartie sur trois terrasses. Bien que des fouilles aient été effectuées sur les trois niveaux, seule une partie des niveaux supérieurs peut être explorée aujourd'hui.
La terrasse supérieure (et une partie de la seconde) était occupée par le château connu sous le nom d'Alcazar. C'est là que résidait la famille royale. En tant que tel, il est connu comme le dar al-mulk ou la maison du pouvoir. Il était séparé du reste de la ville par un mur.
La deuxième terrasse était le lieu où se trouvaient la plupart des bâtiments gouvernementaux et des salles de réception. La pièce maîtresse est le Salón de Abd al-Rahman III ou Salón Rico (salle riche). C'était le cœur du complexe palatial.
C'est la partie la plus précieuse du site archéologique, tant par son importance historique que par sa beauté artistique. La Salle Riche est caractérisée par plusieurs pièces divisées par des arcs somptueusement décorés. Le vaste espace s'ouvrait sur un étang et un immense jardin avec un pavillon au centre.
Malheureusement, cet espace est fermé pour des travaux de restauration depuis 2009. Aucune date officielle pour sa réouverture n'a été fixée.
Sur la deuxième terrasse se trouve également la casa de Yafar (maison de Yafar) que l'on peut voir aujourd'hui. Il ne reste que les fondations de la maison, mais le portail d'entrée a été restauré avec succès. On pense que la maison a appartenu à Ya'far ibn Abd al-Rahmán qui était le hajib (premier ministre) en 961.
Il y a quelques autres arches que l'on peut trouver dans Medina Azahara - certaines mieux restaurées que d'autres.
La terrasse inférieure était occupée par la medinat elle-même. C'est là que se trouvaient la mosquée Aljama, les marchés, les bains, les jardins publics et les maisons appartenant à des citoyens normaux. Mais il n'est pas possible de visiter l'ensemble de cette zone.
Le musée de Medina Azahara est situé à l'entrée du site archéologique. Ce petit musée contient une exposition permanente sur le site : fondation et construction, la ville et ses habitants, sa destruction et sa récupération.
Vous pouvez visionner une vidéo de 15 minutes intitulée "Madinat al-Zahra : la cité brillante", qui constitue une excellente introduction avant de vous rendre sur le site.
À l'intérieur du musée, vous trouverez également des toilettes, un café-restaurant et une boutique de livres et de souvenirs.
Medina Azahara a été décrite comme le Versailles du Moyen Âge. Elle a été construite par Abd-al Rahman III en 936, de la dynastie des Omeyyades, huit ans seulement après s'être proclamé calife.
L'intention de fonder la ville était claire : montrer la puissance et la suprématie du nouveau souverain et du califat occidental nouvellement indépendant.
De vastes sommes d'argent ont été consacrées à la construction de la nouvelle ville. Seuls les meilleurs matériaux ont été utilisés : marbre dans un arc-en-ciel de couleurs, or, pierres précieuses, etc.
La littérature de l'époque décrit la splendeur artistique de Medina Azahara comme étant monumentale. Certains auteurs arabes ont même affirmé qu'il s'agissait de la ville la plus magnifique jamais construite par l'humanité.
Malheureusement, moins de 75 ans se sont écoulés entre le moment où ses fondations ont été posées et sa destruction.
40 ans après la construction de Medina Azahara, Al-Hakam II (fils et successeur d'Abd al-Rahman III) meurt. Son jeune fils Hisham II est proclamé calife. Cela créa un schisme car beaucoup pensaient que la loi musulmane interdisait aux enfants d'accéder au rôle de calife.
En conséquence, le hajib (premier ministre) Almanzor prend peu à peu le contrôle du gouvernement. À la mort d'Almanzor en 1002, la question de la succession a conduit à une guerre civile.
Medina Azahara fut l'une des victimes de la guerre. La destruction de la ville a rapidement entraîné la chute du califat. En 1031, la ville et le royaume avaient disparu.
La ville a été en grande partie oubliée jusqu'en 1911, lorsque les ruines de Medina Azahara ont commencé à être mises au jour. Depuis lors, les travaux archéologiques se sont poursuivis. Aujourd'hui, seuls 10 à 30 % de la ville, d'une superficie d'environ 1 km2, ont été mis au jour.
Une croyance populaire veut qu'Abd-al Rahman III ait donné à la ville le nom de son épouse préférée, Az-zahr (qui signifie fleur). La légende veut que ce soit elle qui ait suggéré à Abd al-Rahman III de construire une nouvelle ville portant son nom. Mais cette théorie du nom n'est pas très bien vue par la plupart des historiens.
La théorie la plus probable est qu'Abd al-Rahman III a construit la nouvelle ville pour des raisons politiques et idéologiques. Il semble qu'il ait voulu montrer son pouvoir en créant une nouvelle ville comme symbole de cette nouvelle ère. "Al-Zahrá" signifie également "le brillant", "l'éclatant". Le nom fait donc référence à cette ville nouvelle et brillante du califat nouvellement indépendant.
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Comment se rendre à Medina Azahara
Medina Azahara est située à 8 km à l'ouest du centre de Cordoue. À votre arrivée, vous verrez d'abord le centre des visiteurs. Vous y trouverez la billetterie, le musée, un café-restaurant, une librairie et une boutique de souvenirs, des toilettes, etc. Cependant, le site archéologique est encore à plus de 2 km.
Pour se rendre du centre des visiteurs au site archéologique, tout le monde doit prendre une navette (que vous ayez votre propre voiture ou non). Elle coûte 3€ (1,5€ pour les enfants entre 5 et 12 ans & gratuit pour les plus petits). Les bus partent toutes les 15-20 minutes.
EN VOITURE
Depuis Cordoue, prenez la route A-431 (Carretera de Palma del Río) jusqu'au panneau "Madinat al-Zahra". "Il y a un grand parking (gratuit) à côté du centre des visiteurs.
EN TAXI
Prendre un taxi est un moyen très confortable mais néanmoins abordable de se rendre à Medina Azahara. Les taxis de Cordoue ont un tarif fixe jusqu'à Medina Azahara :
EN BUS
Si vous êtes à Cordoue sans véhicule personnel, le service de bus touristique peut être une option économique. Le prix du voyage aller-retour est le suivant (il inclut la navette dans Medina Azahara) :
Du mardi au dimanche à 10h15, 11h et 11h45
3h 15 min après la prise en charge. C'est-à-dire à 13h30, 14h15 et 15h